Triterpene sind komplexe organische Verbindungen, die aus drei oder sechs Isopreneinheiten bestehen und die chemische Formel C30H48 aufweisen. Zu dieser Gruppe gehören Steroide und Sterole, wobei Squalen als biologischer Vorläufer aller Triterpene gilt. Triterpene werden sowohl von Tieren als auch von Pflanzen und Pilzen produziert. In tierischen und pflanzlichen Organismen fungieren sie als Vorläufer von Steroiden und leiten sich von Mevalonsäure ab. Saponine, die aus den Schalen vieler Pflanzen stammen, besitzen emulsionsähnliche Eigenschaften und wirken im menschlichen Verdauungssystem wie Detergenzien. Die chemischen Strukturen von Steroidsaponinen ähneln den im menschlichen Körper produzierten Hormonen.

Die medizinischen Anwendungen von Triterpenen sind zwar weniger bekannt als die anderer Terpentypen, werden aber intensiv erforscht. Ihre Eigenschaften wurden auf antikarzinogene, antioxidative, antivirale und anti-atherosklerotische Wirkungen hin untersucht. Einige Studien deuten darauf hin, dass Triterpene vielversprechende Möglichkeiten für die Behandlung von Diabetes bieten, indem sie darauf abzielen, den Blutzuckerspiegel zu senken und die Süße in süßen und kalorienreichen Lebensmitteln zu reduzieren. Saponine verfügen zudem über entgiftende Eigenschaften und wirken diuretisch auf die Nieren sowie unterstützend bei der Wundheilung.